馬偕紀念醫院黃建霈醫師
進入更年期婦女因賀爾蒙變化常見的症狀有：熱潮紅、冒汗；胸悶、心悸、心跳不規則；睡眠障礙；情緒沮喪以及心情低落；煩躁、易怒；性生活受影響；疲倦無力；頻尿、漏尿；緊張、焦慮、不安、恐慌；陰道萎縮乾燥；肌肉關節酸痛、全身腰痠背痛等等。
然而，還有一個常被忽略且難以啟齒的私密問題，同樣造成生活品質大幅降低，那就是萎縮性陰道炎（Atrophic vaginitis）。
什麼是陰道萎縮？有什麼症狀？
陰道萎縮常見於停經後的婦女，由於體內女性荷爾蒙大幅降低或喪失，導致停經、陰道上皮細胞變薄萎縮。
萎縮性陰道炎常見症狀：
陰道乾燥、灼痛、搔癢、性行為時陰唇或陰道口疼痛、出現黃色、有異味的分泌物、陰部有壓痛感。還可能影響患者的泌尿系統，使病患出現頻尿、排尿疼痛或血尿等症狀，甚至造成壓力性尿失禁的狀況。
婦女老化後，陰道也都會因為缺乏雌激素，使陰道的洞口和長度產生萎縮及變化，陰道內壁變薄、變乾燥、喪失彈性，而產生不適。很多女性也表示，老化後陰道會有灼熱、搔癢的感覺。這些問題，都有可能對性生活造成困擾，例如性交疼痛。至於性慾是否改變因人而異 有些女性老了後會覺得性慾有所改變，拒絕與丈夫行房。
陰道萎縮何時該求診？
當女性出現上述任一症狀，且於從事性行為感到極度不適，嚴重影響性生活時，便應盡快就醫尋求進一步的診斷與治療。
萎縮性陰道炎診斷方式：
1.內診：若出現陰道灼熱、乾癢、流出黃色分泌物，甚至影響性行為時，可至婦產科接受內診檢查，醫師會觀察陰道外觀、結構、有無分泌物，來確認病患是否患有萎縮性陰道炎。
2.尿液檢查：由於罹患萎縮性陰道炎也可能影響病患泌尿道系統，因此透過檢驗尿液酸鹼值，來確認是否過高，幫助醫師診斷是否有泌尿道感染的情況發生，並確認其中是否有其他致病菌。
陰道萎縮症狀常見的治療方法：
1.荷爾蒙補充療法：為常見的治療方式，主要補充女性體內缺乏的荷爾蒙，特別是雌激素。大部分的作法可透過口服藥物、凝膠、貼片或注射，進而改善陰道萎縮症的症狀。
2.局部雌激素補充療法：此類型的治療是將雌激素補充到陰道局部，通常透過塗抹凝膠或雌激素陰道錠劑等方式實現。依此可幫助增加陰道內部的濕潤度和上皮厚度，降低陰道萎縮症可能帶來的不適感。
3.使用潤滑劑：對症狀較為輕微的患者，可使用潤滑劑或保濕劑，進行局部非荷爾蒙治療，以增加陰道的潤濕度，改善從事性行為時的不適感。
現在市面上有雌激素陰道錠含有女性荷爾蒙雌三醇(estriol)，可取代停經婦女所喪失的雌激素，減輕停經症狀。且對泌尿生殖症狀的治療特別有效。雌三醇可讓泌尿生殖道上皮細胞正常化，有助於恢復陰道的正常菌叢與生理性pH值。因此可提高抵抗力，減低性交疼痛、乾澀、發癢、陰道與尿道感染等陰道不適、頻尿與尿失禁等症狀。
因新型陰道錠屬於效力較低的雌激素，所以對全身性影響有限：不會刺激子宮內膜增生，故不需補充黃體素。亦不會增加罹患乳腺癌之風險。且屬於健保給付品項，容易使用，可大幅提高患者治療遵從度及持續性。
預防勝於治療，國民健康署也建議，凡有過性行為的30歲以上婦女，最好每年接受一次子宮頸抹片檢查，除了能確認自己是否罹患子宮頸癌，也可檢測出陰道是否出現發炎反應或萎縮現象，請醫師做進一步的診斷。
暸解上述原因有助於女性在更年期或接受相關治療時，能夠更好地治療陰道萎縮的狀況，不用害怕停經後帶來的不適感，也能讓婦女更加瞭解自己的身體，與另一半性福久久，恩愛到老！