讓婦女羞澀、難以啟齒的困擾
台灣更年期醫學會於 2014 年對全台 7 間醫院 238 位 45 歲以上的更年期婦女進行調查，發現台灣女性最常見的更年期症狀，前 4 名分別為熱潮紅、生殖泌尿道症狀與性功能障礙、情緒障礙及失眠。研究指出，「陰道萎縮」是婦女最不敢開口的秘密，而看似輕微的不適可能導致嚴重的負面影響，不只會降低行房意願、疏離伴侶關係，也可能因漏尿問題而干擾社交活動與生活品質。
Q1. 什麼是陰道萎縮（萎縮性陰道炎）？
陰道萎縮（萎縮性陰道炎）是由於女性雌激素減少而導致陰道壁變薄、乾燥和發炎。陰道萎縮最常發生在停經後。陰道萎縮不僅會使性交疼痛，還會導致令人困擾的泌尿症狀。由於這種情況的陰道和泌尿系統症狀相互關聯，專家一致認為，陰道萎縮及其伴隨症狀的更準確術語是“更年期泌尿生殖症候群 （GSM）”。更年期泌尿生殖症候群的發生率會隨著更年期，一年比一年升高，影響到將近九成的停經後婦女，如果沒有經過治療，是無法改善症狀的。而更年期泌尿生殖症候群（陰道萎縮及其泌尿系統症狀）可以透過陰道局部使用雌激素就達到有效的治療。
Q2. 會有那些症狀呢？
可能會出現以下一種或幾種症狀，程度不同：
生殖道症狀
● 陰道乾燥、變薄
● 陰道灼痛或刺激
性交症狀
● 在性交時減少潤滑
● 性交疼痛、出血
泌尿道症狀
泌尿問題，例如頻尿、漏尿、排尿疼痛及感染。許多女性從不告訴醫師她們有萎縮性陰道炎的症狀。她們經常覺得尷尬，認為這些症狀是衰老的一部分或刻意忽略這些症狀。如果您有這些症狀且持續困擾著您，請告訴您的醫護人員，他們會提供一些治療方法來幫助您。
Q3. 原因是甚麼？
更年期泌尿生殖症候群是因雌激素減少引起的。雌激素減少會使您的陰道組織更薄、更乾燥、更缺乏彈性和更脆弱。停經前幾年（停經前期）、停經後或手術切除雙側卵巢（手術停經）後，雌激素濃度會下降。也可能是由其它情況引起的，例如：需要使用抗雌激素藥物治療的情況。一些女性在分娩後也可能會發生類似的變化，雖然這些變化是暫時的。
作為治療乳腺癌、子宮內膜異位症或不孕症的一部分，用於降低女性雌激素濃度的藥物或荷爾蒙可能導致萎縮性陰道炎。此外，骨盆區域的放射治療或化療、嚴重的壓力、抑鬱或劇烈運動也可能是原因。一些婦女在分娩後或餵母乳時出現這種情況，因為此時雌激素濃度較低。肥皂、洗衣粉、乳液、香水或沖洗液會進一步刺激陰道。某些藥物、抽煙、衛生棉條和避孕套也可能導致或加重陰道乾燥。
Q4. 如何診斷？
骨盆檢查：在此期間，您的醫師會檢查您的骨盆器官，包括：外生殖器、陰道和子宮頸。醫師也會檢查是否有骨盆腔器官脫垂的跡象。如果您有泌尿系統症狀，則需要加做尿液檢查（收集和分析您的尿液）。
萎縮性陰道炎的鑑別診斷
1.生殖道感染：例如細菌性陰道炎、滴蟲感染、念珠菌感染、子宮內膜炎。這些可能同時存在，因為萎縮性陰道炎會使陰道容易受到細菌感染。
2.不正常陰道出血：陰道出血或停經後出血的其他原因。
3.糖尿病：如不受控制的糖尿病可能會導致陰道或泌尿系統症狀。
4.因肥皂、護墊、殺精劑、避孕套、洗衣粉和緊身衣服而引起的局部刺激。
Q5. 如何治療？
更年期泌尿生殖症候群最有效的治療方法是局部使用“陰道”雌激素。陰道雌激素是指任何形式、直接進入陰道的雌激素。包括：錠劑、乳膏等。局部給藥的方式比起口服用藥者，她們血中的雌激素低，但是局部效果更好，對膀胱過動症、萎縮性陰道炎或性功能障礙者的改善有很好的效果，卻近乎沒有副作用。研究發現更年期的女性在未使用局部雌激素藥物的情況下，每年發生泌尿道感染的次數平均是 5.9 次，但連續 8 個月的使用，每年感染次數大幅降低，到只有 0.5 次。因此此類局部作用的低劑量 Estriol 風險較低且效果好，是相對合理的選擇。如果患有乳腺癌或子宮癌、或有患這些癌症風險的患者，請詢問醫師使用荷爾蒙對您是否是安全的。若真的不想或不適合使用荷爾蒙製劑，可考慮潤滑液或保濕劑或勤做骨盆底肌的運動來增加骨盆肌的血流以促進肌肉的強度及組織的健康。根據國際更年期醫學會的建議，治療應盡早開始且持續治療，才不會導致於無法回復的陰道萎縮發生，而治療的方式則因人而異。更年期生殖泌尿症候群是個容易被忽略的診斷，但治療其實簡單、有效並安全，實在不需要忍耐，建議您即早就醫。